村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。桃叶沟的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。桃叶沟的铁器是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
说的是桃叶沟的事。任大娘一个人过活，灯下绣到三更，指头上全是针眼，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。
任大娘收工回来，见门口蹲着个生病的行脚汉，浑身发抖。任大娘把她背进屋，烧了热水，又翻出任大娘娘留下的旧棉衣给她盖上。
那人临走前，看了看任大娘的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。任大娘没往心里去，只当是句客气话。
第二天任大娘确实去看了，什么也没有。她心里嘀咕了一句，就忙着去挑水了。人到急处，眼睛只看得见难处。
又过了十年，桃叶沟闹了一场大旱。任大娘想起当年那个圈，拿锄头去挖，只挖出一块干掉的泥。她终于明白了，坐在田埂上哭了一场。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。桃叶沟人爱听它，就是因为它离自己近。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。桃叶沟人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
桃叶沟的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——错过了也没什么可怨的，人在难处时的眼睛本来就不亮。故事讲的是别人，说的是听的人。