村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
那一带的人靠山吃山。七里坞的铁器是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
郑秀才是七里坞的抄书郎，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。他本来不关心这些，直到那年家里出了事。
他在渡口遇见了义犬。那东西看着他，说：你要找的东西不在土里。郑秀才只记住了这句话的一半。
郑秀才照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
那行字的意思是咒。郑秀才看明白的时候已经晚了。之后一个月，他家里接连死了两口牲口，孩子也病了一场。
最后郑秀才什么也没拿走。他从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只蒲扇。扇一下退半步，扇三下退三尺，可他一次也没用。
这事传开以后，七里坞有了个规矩：谁家动土之前都要看天色、问老人。这条讲究就这么留下来的。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。七里坞人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。七里坞人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
七里坞的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——土里的东西招来的多半不是财，是祸。故事讲的是别人，说的是听的人。