村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。在南坡潭，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，南坡潭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
南坡潭的唐春发，一根青竹剖成几十条细丝，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
那一年，劣绅李老爷找上门来，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，一开口就要南坡潭人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
唐春发先应下了。他说，粮我们要，地也给。南坡潭人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
可事情没那么顺。劣绅李老爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把南坡潭口堵了，说谁不交东西就别想出村。
唐春发当着所有人的面，把那纸字据摊开，指着落款处说：这地是这一方的，立据那年，写据的人还没出生。众人哄堂大笑，劣绅李老爷红着脸收了字据走人。
那件事以后，南坡潭多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。南坡潭人爱听它，就是因为它离自己近。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。南坡潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
南坡潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。