房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
菱角坞边上有一处牌坊，年头久了，石头缝里都长了草。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲菱角坞的刘阿秀，说她这辈子没跟人红过脸，也没让人占过便宜。
劣绅冯老爷盯上了这一带的一片地。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。她拿出一张字据，说这地早就归她了，白纸黑字。
刘阿秀先应下了。她说，粮我们要，地也给。菱角坞人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
动工的第一天，劣绅冯老爷的人就来闹。她们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。菱角坞人怕了，想退。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给劣绅冯老爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，劣绅冯老爷就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
那件事以后，菱角坞多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。菱角坞人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
放到今天看，菱角坞这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：最狠的一招往往是把账当面算清。