屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。这地方在莲塘沟一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
那一带的人靠山吃山。莲塘沟的酱菜是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
莲塘沟出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
杜三顺本来是要路过莲塘沟的。他在莲塘沟一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
杜三顺先走访了村里所有见过它的人，问了三百多句。问到最后一个，他才明白：寒潮不是从外面来的，是从村里自己惹出来的。
寒潮不是好惹的。一夜之间冻死满坡的秧苗。杜三顺第一次交手就吃了亏，被逼退到莲塘沟山下，身上留了一道口子。
杜三顺最后靠的是人心。他把实情当众说了，村里人一齐动手，按他交代的办——烧青柴起烟，全村人守着田埂过夜。三日之后寒潮再无踪迹。
杜三顺没要村里一分谢礼，第二天就走了。他在莲塘沟口留下了一块石头，石上刻着一个字，谁也不知道是什么意思。莲塘沟人此后每年都到莲塘沟一带一炷香。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。莲塘沟人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在莲塘沟讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在莲塘沟一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。