村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。在马蹄塘，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，马蹄塘那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
陈三顺是本地出了名的勤快人，药箱里几十味药都有用处。什么活到他手里都做得利索，唯独日子过得不顺心。
陈三顺在庙会上跟人吵了一架，气冲冲往家走。路口有个卖瓜的老头拦他：尝一块，不要钱。他一愣，就坐下了。
道人指着路边的水沟说：你看这水，流得慢，可它到得了海；你比它快，你现在在哪儿？陈三顺笑了一声，笑得有点苦。
可陈三顺没立刻回头。回去以后他照样天不亮出门，照样跟人比，照样夜里翻来覆去。心里那句'放下'，他懂，但做不到。
陈三顺的媳妇那年病故。头七那天夜里，他一个人坐在灶前烧火，火苗跳了很久。第二天早上，他把攒了半辈子的账本全烧了。
陈三顺最后把竹篮埋在了马蹄塘口，说这样自己也走得轻省些。马蹄塘一带从此多了一处没人知道的小土堆。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。马蹄塘人爱听它，就是因为它离自己近。
把这些事记下来，不为猎奇。马蹄塘的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
马蹄塘人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——放不下的，从来不是那根担子，是担子后面的执念。