湖心有个小岛，岛上只有一座旧庙和几户人家。在巢湖，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
巢湖的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。天刚擦黑，山影叠着山影。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
从某一年的秋天起，巢湖就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
蔡老蔫本来是要路过巢湖的。他在巢湖一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
蔡老蔫连着三夜守在巢湖口，把每次出事的时间、风向、动静都记了下来。到第三夜，他看出门道了，只说了一句：把东西挖出来，照着原来的样子送走。
蔡老蔫试过一次，失败了。有人把不该埋的东西埋在了村口，巢湖人人自危。孙三爷趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
蔡老蔫最后靠的是人心。他把实情当众说了，村里人一齐动手，按他交代的办——把早先备下的几样东西按次序摆开。三日之后邪疫再无踪迹。
蔡老蔫走的时候只带走了蚕种。巢湖人把他住过的那间屋留着，一年扫一次，扫了上百年。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以巢湖这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。他们没什么文化，却最会办事。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。巢湖的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在巢湖一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。