村后是一片竹林，风大的夜里能听见竹梢互相摩擦。在南坡沟，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
离南坡沟不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲，这事出在南坡沟。那时候叶举子还年轻，赶路时书箱比人还沉，村里人都说他胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。
叶举子上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见纸人被兽夹夹住，脱不了身。叶举子蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，叶举子家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
没过多久，劣绅卫老爷找上门来，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，硬说叶举子家藏了宝贝，要一并充公。
就在那天夜里，窗上贴的纸人自己揭了下来，立在地上成了个小厮，把劣绅卫老爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天叶举子才发现，门前多了一块南坡沟一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
这事传开以后，南坡沟一带就多了个讲究：进山的人见着纸人，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。叶举子的坟就在南坡沟后面，每年清明总有人去添一捧土。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。南坡沟这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。南坡沟人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
南坡沟的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。