屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。小浦塘的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，小浦塘那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
说的是小浦塘的武冬梅。她是个接生婆，嘴里不说重话。她手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。这样的人在乡里不多，也不显眼。
武冬梅在小浦塘一带撞见蜂妖被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
武冬梅起初没在意。后来她发现，自家院子里的水缸从没空过，柴垛也从没矮过。她问遍全村，谁也说没帮过。
偏偏那年小浦塘遭了灾，刀笔师爷趁机压下粮价，收了不少地。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱。武冬梅手里那点地，是她最后要啃的一块。
武冬梅病还没好，蜂妖就替她办了事。那天夜里一阵嗡嗡声由远及近，屋里落满了黑点。第二天刀笔师爷家的仓房塌了半边，压着的东西正是她刚收上来的粮。
武冬梅后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。小浦塘人说，这是蜂妖教她的。小浦塘的孩子至今被大人提醒：见了蜂妖，别动手。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
老百姓在小浦塘讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在小浦塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。