溪水从石缝间蹦出来，转几道弯就看不见了。这地方在武陵山一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
冯素娥是本地人，话不多，做事却有一副热心肠，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。她家有一件传了几十年的旧物，谁也不许动。
有一年逃荒，兄弟俩在武陵山口走散了。冯素娥手里只剩下半只蒲团，另半只在弟弟身上。
她每年春天出门，秋天回来。走的都是同一条路，从本地到下一个镇，再到下一个镇。路上的树都认得她了。
最难的时候，冯素娥连蒲团都当了出去。可走到当铺门口，她又折回来了。她把东西揣回怀里，蹲在墙根下哭了一场。
最后是在本地的一座庙里。庙里的老香客替人看东西，冯素娥把蒲团往桌上一放，那老人看了很久，从怀里也摸出一样东西，两只手一起抖。
冯素娥后来说，那天她没哭，就是站不住。两人在武陵山一带坐了一整夜，把三十年的话说完了。武陵山至今还留着一条规矩：家里丢下的人，名字要刻在祠堂的木牌上，一代一代传。
武陵山人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
把这些事记下来，不为猎奇。武陵山的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在武陵山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：找人不靠本事，靠不肯停。