春耕的时候，田埂上插满稻草人，风一吹都朝一个方向歪。染坊潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。染坊潭的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在染坊潭。那时候王老者还年轻，挑一副担子走村串巷，拨浪鼓一摇，孩子就围过来，村里人都说他记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
王老者上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见白狐被兽夹夹住，脱不了身。王老者蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，王老者发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
刀笔师爷听说了这桩怪事，起了贪心。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱，他带着人堵在王老者家门口，要王老者把'那东西'交出来。
就在那天夜里，一道白影从屋檐下掠过，快得看不清是人是兽，把刀笔师爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天王老者才发现，门前多了一块染坊潭一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
王老者一辈子没发过财，却一直活到九十多。染坊潭人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救白狐一次，保三年平安。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。染坊潭这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。染坊潭的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在染坊潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。