村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方在外垅塘一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
从附近往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
说的是外垅塘的任三顺。他是个脚夫，腰上缠着一根粗绳子。他记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。这样的人在乡里不多，也不显眼。
任三顺在外垅塘一带撞见柳仙被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
过了些日子，外垅塘闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有任三顺家一点没损。
麻烦还是来了。游方妖道听说任三顺家的地格外肥，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
任三顺没跟他吵。他只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，游方妖道的脸已经白了——那地契上的年头，比游方妖道自己说的还早三十年。
任三顺后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。外垅塘人说，这是柳仙教他的。外垅塘的孩子至今被大人提醒：见了柳仙，别动手。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。外垅塘这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。外垅塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
外垅塘的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。故事讲的是别人，说的是听的人。