香火常年不断，石阶两侧坐满讨生活的算命先生。九华山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
从附近往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
说的是九华山的唐玉兰。她是个卖菜妇，称杆子给人看得很清楚。她性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比她还穷的人。这样的人在乡里不多，也不显眼。
有一年开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，唐玉兰在九华山一带碰见山灵，看样子是被什么伤了，走不动路。唐玉兰把身上的干粮掰开，一口一口喂到它下地。
过了些日子，九华山闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有唐玉兰家一点没损。
麻烦还是来了。人贩子听说唐玉兰家的地格外肥，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，先是说这地最早是她家的，后来又带人来丈量。
就在那天夜里，一阵带着草木气的风灌进院子，风里像有人在说话。人贩子带着人连夜退走，从此再没提过这块地。唐玉兰第二天在门口捡到铜钱，外圆内方，一面是人，一面不是。
唐玉兰后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。九华山人说，这是山灵教她的。九华山的孩子至今被大人提醒：见了山灵，别动手。
九华山人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
故事讲到这儿，九华山人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在九华山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。