枯水期露出大片湖滩，草长得比人高。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。鄱阳湖的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
鄱阳湖边上有一处水渠，年头久了，石头缝里都长了草。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
说的是鄱阳湖的刘老蔫。他是个骡马贩子，开口先贬价。他命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。这样的人在乡里不多，也不显眼。
刘老蔫收拾屋子的时候，在柴堆底下发现老树精。它也不躲，就那么看着他。刘老蔫把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，鄱阳湖闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有刘老蔫家一点没损。
事情坏在刘老蔫生了场大病上。他躺在屋里起不来，江湖游医趁这个空当下了手，药里掺了东西，吃了不见好也死不了人，把刘老蔫的地契硬说成是自己的。
刘老蔫病还没好，老树精就替他办了事。那天夜里院里的老槐把树皮裂开一道口子，口子里慢慢传出话来。第二天江湖游医家的仓房塌了半边，压着的东西正是他刚收上来的粮。
这桩事传到今天，鄱阳湖一带还有一句土话：欠人的情，牲口都记得。说这话的时候，老人总要抬手指一指这一带的方向。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。鄱阳湖人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。