房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。这地方在打谷湾一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
村口是往来必经的地方。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，打谷湾那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
打谷湾的老辈人常提起潘玉兰。她一匹布织三天，布纹匀得像水，一年到头挣不了几个钱，话不多，做事却有一副热心肠，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。事情出在她最穷的那一年。
潘玉兰在打谷湾一带撞见鲤鱼精被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
潘玉兰的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
偏偏那年打谷湾遭了灾，县太爷趁机压下粮价，收了不少地。收了银子就断案，把黑的说成白的。潘玉兰手里那点地，是她最后要啃的一块。
转机来得很突然。鲤鱼精把县太爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在打谷湾的正道上。天亮时全村人都看见了。
打谷湾人从此立了一条规矩：不伤鲤鱼精，不拆它的窝，逢年过节还在打谷湾一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。打谷湾这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
老百姓在打谷湾讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在打谷湾一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。