房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。芦花铺的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离芦花铺不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
说的是芦花铺的郑老蔫。他是个放牛娃，把牛赶上坡就去掏鸟窝。他记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。这样的人在乡里不多，也不显眼。
郑老蔫在芦花铺一带撞见灵鹊被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
郑老蔫起初没在意。后来他发现，自家院子里的水缸从没空过，柴垛也从没矮过。他问遍全村，谁也说没帮过。
县太爷看上了郑老蔫家那几亩地。收了银子就断案，把黑的说成白的。他先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
就在那天夜里，一只喜鹊落在门槛上连叫三声，叫一声屋里的灯就亮一分。县太爷带着人连夜退走，从此再没提过这块地。郑老蔫第二天在门口捡到铜钱，外圆内方，一面是人，一面不是。
芦花铺人从此立了一条规矩：不伤灵鹊，不拆它的窝，逢年过节还在芦花铺一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
芦花铺人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。芦花铺的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在芦花铺一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。