山是秃的，石头是红的，日落时整面山都在烧。这地方在中条山一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
那一带的人靠山吃山。中条山的麦芽糖是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。天刚擦黑，山影叠着山影。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
中条山。日头刚翻过山梁，露水还没散，黄举子就住在这里，一箱书上落满了灰。他穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
黄举子在中条山一带撞见石人被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
过了些日子，中条山闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有黄举子家一点没损。
麻烦还是来了。人贩子听说黄举子家的地格外肥，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
转机来得很突然。石人把人贩子藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在中条山的正道上。天亮时全村人都看见了。
石人后来就再没露过面。可中条山人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替黄举子守着这个村子。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。中条山人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
中条山的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。