村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外垅潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
村口是往来必经的地方。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，外垅潭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
这一带还是老样子。高老蔫是外垅潭土生土长的人，靠烧炭人这副手艺吃饭，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。
有天高老蔫收工往回走，半道上看见河神困在石头底下，动弹不得。高老蔫蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
从那以后，高老蔫家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
游方妖道听说了这桩怪事，起了贪心。穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，他带着人堵在高老蔫家门口，要高老蔫把'那东西'交出来。
眼看要出事，水面上浮起个白须老者，衣角往下滴着水。游方妖道带着人退了三里地，再没敢回来。高老蔫后来在灶台下挖出银锁，长命锁，锁上的名字被人抹掉了。
官府后来想给高老蔫立个牌坊，高老蔫推了，说不必。他只在外垅潭口立了一块无字碑，碑底下压着银锁。再没人拿它派过用场，但高老蔫一次也没用过。
外垅潭人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
老百姓在外垅潭讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
外垅潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。