湖心有个小岛，岛上只有一座旧庙和几户人家。这地方在巢湖一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
那一带的人靠山吃山。巢湖的腊肉是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在巢湖。那时候周莲英还年轻，一坛酒埋多少年她记得比账房清，村里人都说她平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。
周莲英上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见玉兔被兽夹夹住，脱不了身。周莲英蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，周莲英发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
可好景不长。县太爷盯上了周莲英家那点好东西，收了银子就断案，把黑的说成白的。她先是开口借，借不到就动手抢。
危急关头，院子里卧着一团雪白的东西，走近了才看清是只兔子。县太爷当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。周莲英事后在屋里找到蚕种，祖辈传下来的桑蚕种子，装在一只小陶罐里。
官府后来想给周莲英立个牌坊，周莲英推了，说不必。她只在巢湖口立了一块无字碑，碑底下压着蚕种。此后一直留在屋里，谁也没再动过，但周莲英一次也没用过。
巢湖人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
老百姓在巢湖讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
巢湖的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。故事讲的是别人，说的是听的人。