屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。这地方在稻香渡一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
离稻香渡不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
这一带还是老样子。曾秀兰是稻香渡土生土长的人，靠接生婆这副手艺吃饭，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
有天曾秀兰收工往回走，半道上看见老树精困在石头底下，动弹不得。曾秀兰蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
曾秀兰家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。她心里明白，却从不说破。
没过多久，刀笔师爷找上门来，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱，硬说曾秀兰家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，院里的老槐把树皮裂开一道口子，口子里慢慢传出话来。刀笔师爷的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。曾秀兰家门前则多了一件东西——木鱼，敲一下，山里的东西退一步。
这事传开以后，稻香渡一带就多了个讲究：进山的人见着老树精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。曾秀兰的坟就在稻香渡后面，每年清明总有人去添一捧土。
稻香渡人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。稻香渡的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。