关于铁炉塘，本地人有两句话。头一句是村子三面环山，只有一条土路通向外头。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
铁炉塘边上有一处土地庙，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
铁炉塘。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，曹长庚就住在这里，一箱书上落满了灰。他平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
曹长庚在铁炉塘一带撞见药王灵被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
过了些日子，铁炉塘闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有曹长庚家一点没损。
事情坏在曹长庚生了场大病上。他躺在屋里起不来，刀笔师爷趁这个空当下了手，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱，把曹长庚的地契硬说成是自己的。
转机来得很突然。药王灵把刀笔师爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在铁炉塘的正道上。天亮时全村人都看见了。
药王灵后来就再没露过面。可铁炉塘人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替曹长庚守着这个村子。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。铁炉塘这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。铁炉塘人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。