三股水从池底翻上来，一年到头不停。这地方在趵突泉一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
趵突泉边上有一处码头，年头久了，石头缝里都长了草。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
早年间，趵突泉还是个不起眼的地方。余三顺在这里过了大半辈子，看火色就知道该不该封窑，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。
一天清早，余三顺出门时撞见灶王倒在门前，看样子是撑不住了。余三顺把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，余三顺走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
可好景不长。刀笔师爷盯上了余三顺家那点好东西，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱。他先是开口借，借不到就动手抢。
危急关头，灶膛里的火苗猛地立起来，恍惚像个人形。刀笔师爷当场瘫在地上，从此再不敢往这一方去。余三顺事后在屋里找到药方，写在墙上的一张方子，治的是一种忘恩的病。
余三顺一辈子没发过财，却一直活到九十多。趵突泉人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救灶王一次，保三年平安。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。趵突泉这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
把这些事记下来，不为猎奇。趵突泉的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在趵突泉一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。