村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。外垅铺的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
外垅铺的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。日头刚翻过山梁，露水还没散。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
外垅铺有个刘阿婆，衣裳在石头上捶得发响。别看她浣衣妇出身，一张嘴能把死的说活。
有一年外垅铺闹饥荒，刀笔师爷囤了满仓的粮，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱。她说要粮可以，拿地来换。
刘阿婆先应下了。她说，粮我们要，地也给。外垅铺人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
事情传到县里，官府反过来说外垅铺人聚众滋事。刘阿婆当天就被带走了，关在一间小屋里。
刘阿婆没动一兵一卒。她只把刀笔师爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，刀笔师爷自己把粮吐出来了。
刘阿婆一辈子没做过官，外垅铺人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。外垅铺人听完了笑，心里那杆秤就动了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。外垅铺人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在外垅铺一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。