村子三面环山，只有一条土路通向外头。菱角坪的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
菱角坪边上有一处老屋，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
苏老者是这一带的人，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。村里遇上难办的事，最后往往要找他。
赌坊老板盯上了这一带的一片地。先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。他拿出一张字据，说这地早就归他了，白纸黑字。
苏老者没跟人吵，也没去求人。他先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
可事情没那么顺。赌坊老板也不是蠢人，第二天就带来一队人，把菱角坪口堵了，说谁不交东西就别想出村。
苏老者没动一兵一卒。他只把赌坊老板克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，赌坊老板自己把粮吐出来了。
苏老者事后说，他什么本事也没有，只是比别人多看了两眼。菱角坪的老先生把这件事写进了村志，最后一句是：理在细处。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。菱角坪这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。菱角坪的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
菱角坪人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——最狠的一招往往是把账当面算清。