村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
离虎跑湾不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
虎跑湾的老一辈都记得潘老蔫。他天不亮就上了山，回来时担子压得肩膀发红，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，一辈子没跟人红过脸，却总觉得亏。
一天他从本地回来，撞见一个坐在树下不动的老人。老人问他：你跑这么快，是去追什么？潘老蔫答不上来。
老人说：你追的东西，本来就在你脚底下。潘老蔫低头看了一眼，只看见自己的草鞋和一地落叶。
可潘老蔫没立刻回头。回去以后他照样天不亮出门，照样跟人比，照样夜里翻来覆去。心里那句'放下'，他懂，但做不到。
潘老蔫的媳妇那年病故。头七那天夜里，他一个人坐在灶前烧火，火苗跳了很久。第二天早上，他把攒了半辈子的账本全烧了。
他把剩下的地全给了村里的穷户，自己在虎跑湾边上搭了间棚子，替人看山。虎跑湾人传下一句话：快的人先到，慢的人先明白。
神仙故事听着最不像真的，可它讲的偏偏是最实在的难处：日子过不下去的时候，人靠什么撑住。虎跑湾人用它给自己找了个答案。
把这些事记下来，不为猎奇。虎跑湾的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
虎跑湾人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——放不下的，从来不是那根担子，是担子后面的执念。