村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。马蹄坪的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，马蹄坪那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
这一带还是老样子。彭守义是马蹄坪土生土长的人，靠樵夫这副手艺吃饭，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐。
彭守义上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见老树精被兽夹夹住，脱不了身。彭守义蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，彭守义家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
可好景不长。赌坊老板盯上了彭守义家那点好东西，先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。他先是开口借，借不到就动手抢。
眼看要出事，院里的老槐把树皮裂开一道口子，口子里慢慢传出话来。赌坊老板带着人退了三里地，再没敢回来。彭守义后来在灶台下挖出鱼符，两半合得起来的木牌，一半在岸上，一半在水里。
彭守义一辈子没发过财，却一直活到九十多。马蹄坪人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救老树精一次，保三年平安。
神话看似离人间最远，其实离人间最近。开天辟地讲的是无中生有，补天射日讲的是不服气。马蹄坪流传的这一支，把神的事说成了人的事，这就是民间讲神话的法子。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。马蹄坪人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在马蹄坪一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。