街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。虎跑村的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离虎跑村不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
事情发生在虎跑村。那年北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，曾婆婆就住在虎跑村边上，把碎线头都留着，一个穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地的人。
曾婆婆上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见药王灵被兽夹夹住，脱不了身。曾婆婆蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
曾婆婆家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。她心里明白，却从不说破。
可好景不长。褚财主盯上了曾婆婆家那点好东西，囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。她先是开口借，借不到就动手抢。
半夜三更，屋外风声一起，药圃里的草一齐摇起来，草间蹲着个择草的老翁。褚财主的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。曾婆婆家门前则多了一件东西——令牌，阴间的路引，纸做的，能挡一次替身。
后来曾婆婆活到很老。她临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。虎跑村人把这件事记了下来，直到今天，本地的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替药王灵留的。
上古神话是民间故事的源头。那时的人没法解释天地从哪儿来、灾祸为什么降，就把答案交给了神与英雄。虎跑村这则故事听着玄，可里头同样藏着先民对自然的敬畏，也藏着她们对日子的指望。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。虎跑村人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
虎跑村的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。故事讲的是别人，说的是听的人。