湖面无边，晴天能看见远处的小岛浮在水上。在洞庭湖，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
老辈人讲，这事出在洞庭湖。那时候贺招娣还年轻，认得草药的性子和人的性子，村里人都说她话不多，做事却有一副热心肠。
有天贺招娣收工往回走，半道上看见鲤鱼精困在石头底下，动弹不得。贺招娣蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
贺招娣家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。她心里明白，却从不说破。
山匪头子听说了这桩怪事，起了贪心。劫了货还要面，要你笑着谢她不杀之恩，她带着人堵在贺招娣家门口，要贺招娣把'那东西'交出来。
眼看要出事，水缸里的鱼跳出来，落地成了个穿桃红衣裳的女子。山匪头子带着人退了三里地，再没敢回来。贺招娣后来在灶台下挖出竹笛，吹起来山里的鸟全静了。
这事传开以后，洞庭湖一带就多了个讲究：进山的人见着鲤鱼精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。贺招娣的坟就在洞庭湖后面，每年清明总有人去添一捧土。
上古神话是民间故事的源头。那时的人没法解释天地从哪儿来、灾祸为什么降，就把答案交给了神与英雄。洞庭湖这则故事听着玄，可里头同样藏着先民对自然的敬畏，也藏着她们对日子的指望。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。洞庭湖人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在洞庭湖一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。