村后是一片竹林，风大的夜里能听见竹梢互相摩擦。小浦坪的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。小浦坪的酱菜是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
事情起在附近。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
村里请了好几个法师，全没用。最后来的是曹玉兰，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手，看着不像能办事的人。
曹玉兰先走访了村里所有见过它的人，问了三百多句。问到最后一个，她才明白：蛟不是从外面来的，是从村里自己惹出来的。
蛟不是好惹的。潜伏河中，发水时翻船，一翻就是整船的人。曹玉兰第一次交手就吃了亏，被逼退到小浦坪山下，身上留了一道口子。
关键那一夜，曹玉兰把腰带摆在小浦坪正中，自己退到三丈外。天快亮的时候，小浦坪一带传出一声闷响，事情成了。
曹玉兰没要村里一分谢礼，第二天就走了。她在小浦坪口留下了一块石头，石上刻着一个字，谁也不知道是什么意思。小浦坪人此后每年都到小浦坪一带一炷香。
小浦坪人讲怪事有个讲究：越是离奇的，越要说得像真的。地点明确，时辰清楚，连谁先开的口都记得。这种仔细，正是民间讲故事的本事。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。小浦坪人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在小浦坪一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正解决问题的不是法术，是把事情看明白的那双眼睛。