江心有洲，洲上芦苇一望无边。湘江的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，湘江那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
沈老倌住在湘江边上，一支铃铛摇过千村。他跟一样东西有过约定，这事村里人起初都不信。
那年湘江大旱，沈老倌在湘江一带寻水，碰上了石人。它指了个地方，让他挖下去。挖出了水，也挖出了一个约定。
约定只有一条：沈老倌每年冬天封山之前，到湘江一带走一趟，把路上的陷坑填好。沈老倌填了，一填就是三十年。
最难的那年是湘江闹灾。全家只有一升米，沈老倌还是分了一半，摆在石洞前。家里人跟他吵了一架。
那年冬天沈老倌走了。下葬那天，湘江一带来了一群石人，绕着坟转了三圈。湘江人从此再不说他傻。
民间讲鬼讲怪，多半不是为了吓人。人做不了的事，交给狐仙去做；人不敢说的话，借鬼的嘴说出来。所以湘江这类志怪故事里，最可怕的往往不是鬼。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。湘江这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：失信不用遭天罚，只要没人再记得那个日子就够了。