江心有洲，洲上芦苇一望无边。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。湘江的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离湘江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
曾春发是这一带的挑担货郎，担子里针线顶针样样有。村里人给他的说法是：这人认死理。
曾春发替人送东西，路遇灶王。它托他捎一样棋盘到这一带的另一头。曾春发答应了，尽管他并不知道那一头有什么。
曾春发把棋盘分成两半，一半留在石洞里，一半自己收着。说定七年之后合在一起。
最难的那年是湘江闹灾。全家只有一升米，曾春发还是分了一半，摆在石洞前。家里人跟他吵了一架。
曾春发临终把两半棋盘交给儿子，说合上它。儿子去了这一带，把两半东西摆在一起，回来的路上看见一只灶王站在山坡上，看了他很久。
志怪故事在湘江不算稀罕。老人讲的时候语气很平，像在说邻居家的事。等你听完才发现，脊背早就凉了。
老百姓在湘江讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
湘江人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——失信不用遭天罚，只要没人再记得那个日子就够了。