村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。铁炉沟的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
铁炉沟边上有一处戏台，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
冯相公住在铁炉沟边上，见了官不肯行大礼。他跟一样东西有过约定，这事村里人起初都不信。
冯相公替人送东西，路遇石龟。它托他捎一样竹篮到本地的另一头。冯相公答应了，尽管他并不知道那一头有什么。
他们约定得简单：石龟护他一家在山里的平安，他每年秋天送一担新米到石洞前。头一年，石洞前真的放着一担柴。
事情难在一场大病。冯相公卧在床上起不来，眼看到了日子。他让媳妇背着，一步一步挪到铁炉沟一带，把人累垮了半个月。
第三代的孙子接着去过。有一年孙子忍不住把位置告诉了一个外乡人，当天夜里山路上就塌了方，把那处洞口埋了。铁炉沟人说，这是它自己关的门。
志怪故事在铁炉沟不算稀罕。老人讲的时候语气很平，像在说邻居家的事。等你听完才发现，脊背早就凉了。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。铁炉沟这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：答应的事做到头，比什么本事都难。