九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。九龙潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。九龙潭的豆腐是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲九龙潭的罗杏儿。她一生没什么大事，只有一样——她从没错过约。
罗杏儿替人送东西，路遇判官。它托她捎一样木梳到本地的另一头。罗杏儿答应了，尽管她并不知道那一头有什么。
约定只有一条：罗杏儿每年冬天封山之前，到九龙潭一带走一趟，把路上的陷坑填好。罗杏儿填了，一填就是三十年。
最难的那年是九龙潭闹灾。全家只有一升米，罗杏儿还是分了一半，摆在石洞前。家里人跟她吵了一架。
第三代的孙子接着去过。有一年孙子忍不住把位置告诉了一个外乡人，当天夜里山路上就塌了方，把那处洞口埋了。九龙潭人说，这是它自己关的门。
民间讲鬼讲怪，多半不是为了吓人。人做不了的事，交给狐仙去做；人不敢说的话，借鬼的嘴说出来。所以九龙潭这类志怪故事里，最可怕的往往不是鬼。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。九龙潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在九龙潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：人和灵物的约定，守的其实是人自己的信。