山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。这地方在菱角沟一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
那一带的人靠山吃山。菱角沟的藤编是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
菱角沟出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
蒋生员当时正落脚在菱角沟，替人写状纸，写完自己先叹气。别人躲着他往前走，他偏要往后走。
蒋生员在菱角沟一带守了七天。第七天夜里他终于看清了疫气的模样，也看出了它的死穴。
更麻烦的是，村里有人不信他。王三爷，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，暗地里给疫气递了消息。蒋生员腹背受敌。
他等的是一场雨。雨落下来的那天夜里，蒋生员动手了。疫气在雨里现了形，被酒葫芦照得无处可躲。
蒋生员没要村里一分谢礼，第二天就走了。他在菱角沟口留下了一块石头，石上刻着一个字，谁也不知道是什么意思。菱角沟人此后每年都到菱角沟一带一炷香。
民间讲鬼讲怪，多半不是为了吓人。人做不了的事，交给狐仙去做；人不敢说的话，借鬼的嘴说出来。所以菱角沟这类志怪故事里，最可怕的往往不是鬼。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。菱角沟人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
菱角沟的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。故事讲的是别人，说的是听的人。