村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。南坡坳的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
南坡坳边上有一处石桥，年头久了，石头缝里都长了草。天刚擦黑，山影叠着山影。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
叶小满是南坡坳人，看客人脸色就知道茶该浓该淡。她年轻时做过一件事，从没跟人提过，也没敢想过。
那年腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，叶小满路过此地，碰上了一个落难的人。那人求她帮一把，递上一只罗盘作押，说日后必来赎回。叶小满接了。
她没能把事情办成。那年她赶路缺盘缠，把罗盘当了。从此这事就成了一根刺。
有一天她儿子从外面回来，说在南坡坳一带碰到一个老人，那老人问起她父亲的名字。叶小满手一抖，碗摔在地上。
她最后一次去此地，遇上一场雨。雨里她看见一个背影，转过去就不见了。回来的第二天，她把三十年前吞下的那笔钱，连本带利，托人送了出去——收钱的是一家素不相识的人。
她后半辈子过得清苦，但心里踏实了。南坡坳的老规矩里有这么一条：借了东西要还，哪怕过了三代。这条讲究就是从叶小满那件事上传下来的。
讲风俗，最怕讲成条文。老百姓不这么讲，她们从一件事讲起，讲完了，规矩自然就出来了。南坡坳这一则就是这么讲的。
把这些事记下来，不为猎奇。南坡坳的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
南坡坳人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——真正的账不记在纸上，记在夜里睡不着的时辰里。