九曲溪绕着丹霞峰转，竹筏从岩影里漂出去。日头刚翻过山梁，露水还没散。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。武夷山的砖雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
潘老蔫是武夷山土生土长的人，靠手艺吃饭，认得哪片林子干柴多。他嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，村里人都说这人靠得住。
潘老蔫在武夷山一带撞见井底蟾被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
打那以后，潘老蔫家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
偏偏那年武夷山遭了灾，陈财主趁机压下粮价，收了不少地。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。潘老蔫手里那点地，是他最后要啃的一块。
潘老蔫病还没好，井底蟾就替他办了事。那天夜里井水翻了个身，井底像有什么东西挪了个位置。第二天陈财主家的仓房塌了半边，压着的东西正是他刚收上来的粮。
井底蟾后来就再没露过面。可武夷山人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替潘老蔫守着这个村子。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。武夷山这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
放到今天看，武夷山这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在武夷山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。