洞里有暗河，走进去衣服很快就潮透。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。白龙洞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。日头刚翻过山梁，露水还没散。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
事情发生在白龙洞。那年雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，王铁柱就住在白龙洞边上，一箱书上落满了灰，一个记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人的人。
有天王铁柱收工往回走，半道上看见赤蛇困在石头底下，动弹不得。王铁柱蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
打那以后，王铁柱走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
冯财主听说了这桩怪事，起了贪心。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口，他带着人堵在王铁柱家门口，要王铁柱把'那东西'交出来。
危急关头，草丛里一条红线游过去，路口的石头裂了一道缝。冯财主当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。王铁柱事后在屋里找到蒲团，坐了几十年的旧蒲团，坐它的人都能压住火气。
后来王铁柱活到很老。他临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。白龙洞人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替赤蛇留的。
白龙洞人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。他们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。白龙洞这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在白龙洞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。