村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。这地方在晒谷坞一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
晒谷坞的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
晒谷坞的老辈人常提起石书生。他替人写状纸，写完自己先叹气，一年到头挣不了几个钱，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。事情出在他最穷的那一年。
石书生在晒谷坞一带撞见老龟被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
过了些日子，晒谷坞闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有石书生家一点没损。
事情坏在石书生生了场大病上。他躺在屋里起不来，劣绅冯老爷趁这个空当下了手，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，把石书生的地契硬说成是自己的。
就在那天夜里，水面浮起一片青苔，底下是老龟的背。劣绅冯老爷带着人连夜退走，从此再没提过这块地。石书生第二天在门口捡到秤杆，人间最公道的一杆秤，称得出的只有分量，称不出的是人心。
晒谷坞人从此立了一条规矩：不伤老龟，不拆它的窝，逢年过节还在晒谷坞一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
晒谷坞人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。他们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。晒谷坞人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在晒谷坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。