山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。青石坪的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
青石坪的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
这一带还是老样子。吕玉兰是青石坪土生土长的人，靠看庙人这副手艺吃饭，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
一天清早，吕玉兰出门时撞见灵鹊倒在门前，看样子是撑不住了。吕玉兰把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，吕玉兰走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等她走完那段路才灭。
可好景不长。县太爷盯上了吕玉兰家那点好东西，收了银子就断案，把黑的说成白的。她先是开口借，借不到就动手抢。
就在那天夜里，一只喜鹊落在门槛上连叫三声，叫一声屋里的灯就亮一分，把县太爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天吕玉兰才发现，门前多了一块青石坪一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
官府后来想给吕玉兰立个牌坊，吕玉兰推了，说不必。她只在青石坪口立了一块无字碑，碑底下压着竹篮。看着是破的，打上来的水却一滴不漏，但吕玉兰一次也没用过。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。青石坪这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。青石坪的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
青石坪人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。