九曲溪绕着丹霞峰转，竹筏从岩影里漂出去。这地方在武夷山一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
那一带的人靠山吃山。武夷山的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
武夷山的老辈人常提起吕大山。他看火色就知道该不该出窑，一年到头挣不了几个钱，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。事情出在他最穷的那一年。
吕大山收拾屋子的时候，在柴堆底下发现神鹿。它也不躲，就那么看着他。吕大山把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，武夷山闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有吕大山家一点没损。
事情坏在吕大山生了场大病上。他躺在屋里起不来，山场管事趁这个空当下了手，山是公家的，山货倒算他家的，把吕大山的地契硬说成是自己的。
转机来得很突然。神鹿把山场管事藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在武夷山的正道上。天亮时全村人都看见了。
神鹿后来就再没露过面。可武夷山人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替吕大山守着这个村子。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。武夷山这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
放到今天看，武夷山这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在武夷山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。