村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。虎跑潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
虎跑潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。日头刚翻过山梁，露水还没散。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
蒋满仓是虎跑潭土生土长的人，靠手艺吃饭，山里有规矩，采一半留一半。他嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地，村里人都说这人靠得住。
蒋满仓收拾屋子的时候，在柴堆底下发现蜈蚣精。它也不躲，就那么看着他。蒋满仓把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，虎跑潭闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有蒋满仓家一点没损。
麻烦还是来了。刀笔师爷听说蒋满仓家的地格外肥，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
蒋满仓病还没好，蜈蚣精就替他办了事。那天夜里屋里涌进一股腥气，梁上爬过一条胳膊粗的蜈蚣。第二天刀笔师爷家的仓房塌了半边，压着的东西正是他刚收上来的粮。
虎跑潭人从此立了一条规矩：不伤蜈蚣精，不拆它的窝，逢年过节还在虎跑潭一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
虎跑潭人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。他们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
放到今天看，虎跑潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
虎跑潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。