村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
东坡潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
说的是东坡潭的罗广田。他是个走方郎中，药箱里几十味药都有用处。他穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。这样的人在乡里不多，也不显眼。
罗广田收拾屋子的时候，在柴堆底下发现蜈蚣精。它也不躲，就那么看着他。罗广田把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，东坡潭闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有罗广田家一点没损。
麻烦还是来了。王财主听说罗广田家的地格外肥，囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
就在那天夜里，屋里涌进一股腥气，梁上爬过一条胳膊粗的蜈蚣。王财主带着人连夜退走，从此再没提过这块地。罗广田第二天在门口捡到罗盘，指针指的不是南，是这地方最要紧的方向。
蜈蚣精后来就再没露过面。可东坡潭人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替罗广田守着这个村子。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。东坡潭这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。东坡潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在东坡潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。