溪水从石缝间蹦出来，转几道弯就看不见了。武陵山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离武陵山不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
武陵山有个程杏儿，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。她这辈子最看重一样东西：说出口的话。
有一年日头刚翻过山梁，露水还没散，程杏儿在武陵山一带救下了蜈蚣精。那东西受了重伤。法器掉在阴湿处久了，就生出这东西——它看着程杏儿，像在说什么。
程杏儿答应了它三件事：每年那一天到石洞口点一盏灯；不把那处地方告诉外人；不论发生什么，都不动石壁上的罗盘。
最难的那年是武陵山闹灾。全家只有一升米，程杏儿还是分了一半，摆在石洞前。家里人跟她吵了一架。
那年冬天程杏儿走了。下葬那天，武陵山一带来了一群蜈蚣精，绕着坟转了三圈。武陵山人从此再不说她傻。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。武陵山这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
老百姓在武陵山讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在武陵山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：答应的事做到头，比什么本事都难。