村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。这地方在白鹭寨一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
从这一方往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
这一带还是老样子。杜栓柱是白鹭寨土生土长的人，靠骡马贩子这副手艺吃饭，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。
有天杜栓柱收工往回走，半道上看见蜈蚣精困在石头底下，动弹不得。杜栓柱蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，杜栓柱发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
事情传出去以后，陈三爷就来了。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。他把杜栓柱家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，屋里涌进一股腥气，梁上爬过一条胳膊粗的蜈蚣。陈三爷带着人退了三里地，再没敢回来。杜栓柱后来在灶台下挖出棋盘，下到最后少一颗子，那颗子就在看棋的人手里。
杜栓柱一辈子没发过财，却一直活到九十多。白鹭寨人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救蜈蚣精一次，保三年平安。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。白鹭寨这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。白鹭寨的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在白鹭寨一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。