村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。白鹭塘的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离白鹭塘不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
姚长庚住在白鹭塘边上，撑一根竹竿能说出一水的深浅。他跟一样东西有过约定，这事村里人起初都不信。
姚长庚替人送东西，路遇鲤鱼精。它托他捎一样断笔到此地的另一头。姚长庚答应了，尽管他并不知道那一头有什么。
约定只有一条：姚长庚每年冬天封山之前，到白鹭塘一带走一趟，把路上的陷坑填好。姚长庚填了，一填就是三十年。
最难的那年是白鹭塘闹灾。全家只有一升米，姚长庚还是分了一半，摆在石洞前。家里人跟他吵了一架。
那年冬天姚长庚走了。下葬那天，白鹭塘一带来了一群鲤鱼精，绕着坟转了三圈。白鹭塘人从此再不说他傻。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。白鹭塘这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。白鹭塘人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在白鹭塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：人和灵物的约定，守的其实是人自己的信。