村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。瓦窑潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
瓦窑潭边上有一处老屋，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
这一带还是老样子。袁翠莲是瓦窑潭土生土长的人，靠茶娘这副手艺吃饭，话不多，做事却有一副热心肠，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
有天袁翠莲收工往回走，半道上看见鲤鱼精困在石头底下，动弹不得。袁翠莲蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
打那以后，袁翠莲走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等她走完那段路才灭。
没过多久，劣绅吴老爷找上门来，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，硬说袁翠莲家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，水缸里的鱼跳出来，落地成了个穿桃红衣裳的女子。劣绅吴老爷的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。袁翠莲家门前则多了一件东西——青玉镯，戴上以后，能听懂鸟兽说的话。
后来袁翠莲活到很老。她临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。瓦窑潭人把这件事记了下来，直到今天，本地的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替鲤鱼精留的。
传说不像史书那样讲究考证。瓦窑潭人说，故事是真的假的不要紧，要紧的是它为什么会留在这儿。能留下来的，都是这个地方认了的。
故事讲到这儿，瓦窑潭人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在瓦窑潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。