村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。虎跑沟的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
虎跑沟的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
虎跑沟有个朱阿公，谷雨前上山采头茶。别看他茶农出身，一张嘴能把死的说活。
有一年虎跑沟闹饥荒，冯三爷囤了满仓的粮，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。他说要粮可以，拿地来换。
朱阿公没急着答话。他先去这一方转了一圈，把冯三爷带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
事情传到县里，官府反过来说虎跑沟人聚众滋事。朱阿公当天就被带走了，关在一间小屋里。
朱阿公没动一兵一卒。他只把冯三爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一方的香客手里。半个月后，冯三爷自己把粮吐出来了。
朱阿公一辈子没做过官，虎跑沟人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
虎跑沟的传说讲的是本地的事，可听的人不限于本地。原因很简单：故事里那点为难、那点不服、那点舍不得，到哪儿都一样。
故事讲到这儿，虎跑沟人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在虎跑沟一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。