月沼在村中央，水面上是白墙黑瓦的倒影。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。宏村的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
宏村的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。天刚擦黑，山影叠着山影。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
这一带还是老样子。杜素娥是宏村土生土长的人，靠看庙人这副手艺吃饭，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
杜素娥上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见判官被兽夹夹住，脱不了身。杜素娥蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，杜素娥发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
没过多久，江湖游医找上门来，药里掺了东西，吃了不见好也死不了人，硬说杜素娥家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，堂中不知何时多了个穿红袍的鬼吏，手里那支笔悬着不落。江湖游医的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。杜素娥家门前则多了一件东西——竹篮，看着是破的，打上来的水却一滴不漏。
这事传开以后，宏村一带就多了个讲究：进山的人见着判官，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。杜素娥的坟就在宏村后面，每年清明总有人去添一捧土。
传说跟历史不一样。历史记的是谁做成了什么事，传说记的是这件事在老百姓心里留下了什么。宏村这则传说里的地名是真的，情节却变了样——变样的地方，往往是老百姓最想说的那部分。
放到今天看，宏村这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在宏村一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。