村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。虎跑铺的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
虎跑铺边上有一处古树，年头久了，石头缝里都长了草。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
虎跑铺一带流传着一句话：本地底下埋着东西。说了几百年，谁也没挖出来过。
有个外地人找上蔡素娥，拿着一卷旧纸，说这是本地的图。她要蔡素娥带路，分她三成。
蔡素娥先用红绳试了试，系在两人手腕上，隔着山也能找着对方。她心里有底了，可也就从这时候起，事情开始不对。
挖到一半就出了事。妖风。吹三夜，屋顶掀一半，人立不住。她们连夜逃回村，那坑第二天就被水漫了。
她最后是空手回去的。村里人问她挖到了什么，她说：挖到了一句话。哪句话她不肯讲。
她晚年跟人说过一句：我当时要是信了纸人那句'不在土里'，能省下一条命。这话后来成了虎跑铺的一句口头禅。
中国的民间传说大多有实指：一座山、一条河、一处渡口。虎跑铺这则也是这样，它把地名和人名钉在一起，让后人走到那儿就想起来一段事。这也是传说能传几百年的原因。
放到今天看，虎跑铺这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在虎跑铺一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。