九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。天刚擦黑，山影叠着山影。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
村口是往来必经的地方。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，九龙潭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
杨翠莲住在九龙潭边上，看客人脸色就知道茶该浓该淡。她跟一样东西有过约定，这事村里人起初都不信。
那年九龙潭大旱，杨翠莲在九龙潭一带寻水，碰上了山魈。它指了个地方，让她挖下去。挖出了水，也挖出了一个约定。
她们约定得简单：山魈护她一家在山里的平安，她每年秋天送一担新米到石洞前。头一年，石洞前真的放着一担柴。
事情难在一场大病。杨翠莲卧在床上起不来，眼看到了日子。她让男人背着，一步一步挪到九龙潭一带，把人累垮了半个月。
杨翠莲临终把两半红绳交给儿子，说合上它。儿子去了本地，把两半东西摆在一起，回来的路上看见一只山魈站在山坡上，看了她很久。
九龙潭这类故事讲的都是普通人。她们没有本事跟规矩较劲，只能在规矩的缝里守着自己那点心思。正是因为难，才值得被传下来。
放到今天看，九龙潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
九龙潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——答应的事做到头，比什么本事都难。